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Acheter équitable ou local ?
On pourrait dire du commerce équitable qu'il augmente la pollution en faisant venir des produits de loin pour les vendre dans nos pays, et qu'il fait concurrence aux économies locales des pays riches.
Pourtant, les personnes sensibilisées au commerce équitable sont souvent celles qui sont aussi concernées par l'environnement, l'achat local et le bio.
Pourquoi? Parce que ces deux concepts ne s'opposent pas, mais sont en fait très proches. Tout d'abord, parce que tant le commerce équitable que le commerce local identifie une relation entre le producteur et le consommateur, loin de l’achat aveugle et anonyme de la grande distribution. Ensuite, parce que les deux concepts souhaitent un développement durable pour tout le monde.
Quand on parle de la pollution d’un produit, équitable ou non, il ne faut pas tenir compte uniquement du transport. En effet, l'énergie dépensée à sa production est proportionnellement bien plus importante que celle consacrée à son transport. Et l'énergie de production du commerce équitable est relativement faible: comme on vise le développement du plus pauvre, ce sont souvent des paysans qui n'ont pas les moyens d'industrialiser leur agriculture et d'y introduire des produits chimiques, ou des artisans qui travaillent de leurs mains, sans outillage polluant.
A titre d'exemple, Oxfam a calculé que son vin bio du Chili, importé en tonneaux par bateau vers la Belgique, avait un meilleur bilan écologique qu'un Bordeaux embouteillé au château et transporté par camion jusqu'à Bruxelles*.
Sachons que les produits labellisés commerce équitable ne sont en général pas des produits que l'on trouve dans le Nord dans des quantités suffisantes. Le coton et le café, par exemple, sont des produits exotiques, cultivés à une échelle dérisoire dans l'Union européenne. Jamais nous ne pourrions satisfaire notre demande sans les importer des pays du Sud. Acheter du coton équitable ne fait pas concurrence à une production locale mais bien à une autre production de coton, du Sud elle aussi, mais pas forcément équitable!
L'achat local est sain non seulement pour nos pays, mais aussi pour les pays du Sud, parce qu'il réduit le réchauffement climatique dont ils sont les principales victimes en termes de catastrophes. Mais acheter équitable ne va pas à l'encontre de cette démarche, au contraire cela la complémente. Idéalement, il faudrait surtout que les pays du Sud puissent acheter leur production locale au lieu de voir leurs marchés inondés de produits du Nord, fabriqués et transportés à grands renforts de subsides et qui étouffent leurs économies. Mais c’est un autre débat !
Un dernier point à ce sujet : le commerce équitable ne représente que 0.01% des échanges mondiaux. Maintenons donc la pollution qu’il génère dans des proportions correctes, même si la question mérite évidemment d’être posée.
* Débat « le commerce équitable est-il durable ? », Oxfam, Bruxelles, 04/10/2007.
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